铝：二战重要战略资源，从被发现到在战争中发挥关键作用

“给我3万吨铝，我将赢得这场战争”——斯大林

若美国在这场战争中败北，那么最应予以感激的，无疑是铝业企业——此言出自当时的美国内政部长。

铝，在二战期间被视为至关重要的战略物资，尤其在飞机制造、发动机制造、输电线路铺设和船舶建造等多个领域得到了广泛运用。铝的产量激增，有力地促进了武器装备（尤其是航空器）的制造进程，而战争本身也极大地推动了铝工业的快速发展。在两次世界大战期间，人类生产的铝大约有九成被用于军事装备的制造，这一比例充分体现了铝在战争中的关键地位。

铝合金在航空领域的应用十分广泛

铝，在当今社会已成为一种常见的金属。然而，它的被发现却相对较晚。直至19世纪，随着化学科学的进步以及电的发明，铝才得以被正式识别。1825年，丹麦科学家汉斯·克里斯蒂安·奥斯特德(Hans Christian Oersted)成功提炼出了铝，尽管这并非纯净的铝。1886年，法国工程师保罗·赫鲁特与年仅22岁的美国青年查尔斯·马丁·霍尔各自独立发明了电解提炼铝的方法。自此，铝的生产工艺得以工业化。然而，由于电力供应的限制，那个时代的铝产量并未达到较高水平。

年仅22岁的查尔斯·马丁·霍尔

工业级铝材问世后，迅速在众多新兴行业中得到了广泛的应用。1891年，瑞士成功建造了全球首艘全铝结构的轮船“米格伦”号。紧接着，1894年，美国铁路公司推出了配备铝制座椅的轻便型客车。再过五年，德国的卡尔·本兹在柏林的一次展览会上，展出了首辆采用铝制车身的跑车。尽管产量并未显著增加，铝材的价格却已开始呈现下降趋势；这与它刚被发掘时的情况截然不同，那时的铝甚至比黄金还要昂贵。

齐柏林飞艇的铝制框架

铝在航空界的地位真正确立。在19世纪末，德国的费迪南德·齐柏林伯爵便以铝为材料，打造出了齐柏林飞艇的骨架。到了1903年，莱特兄弟成功制造了飞机，但那时的发动机重量过重，效率低下，无法满足飞行需求。为此，他们特别研发了一种铝制发动机，以确保飞机能够获得足够的动力。

会飞的金属

在那个时代，铝尚未在飞行器制造领域得到广泛应用，关键在于尽管其重量轻，但硬度不够。然而，到了1906年，法国的冶金专家威尔姆成功研发出了首个铝合金——杜拉铝。这种合金在铝的基础上，添加了微量的铜、镁和锰，保持了铝的轻盈特性，同时强度大幅提升，是纯铝的数倍。杜拉铝的问世，立刻让它成为了飞机制造领域的热门选择。1915年，德国的飞机设计师雨果·容克斯运用这种材料，成功制造了全球首架全金属结构的飞机——容克斯J1单翼机。从此，铝合金在航空器制造领域全面超越了传统的木材，被誉为“翱翔于天空的金属”。

容克斯J1单翼全铝制飞机

若钢材被视为陆地装备与船舶制造领域的主导材料，铝则无疑是飞机制造的优先选择。伴随着飞行器制造技术的不断进步，铝合金的需求在二战期间达到了前所未有的高度。在战争后期，一架飞机所使用的材料中，铝合金的比重至少超过了50%。战争使得对铝的需求急剧上升，1900年全球铝产量仅有大约6800吨，然而到了1916年，这一数字已飙升至10万吨，而到了1941年，全球铝产量更是激增至100万吨。在短短40年间，铝的产量增长了147倍。

B-24“解放者”轰炸机生产线

以美国的B-24“解放者”轰炸机为参照，其制造过程中85%的成分是铝合金，另有13%是钢材，剩余部分则由镁、铜、塑料、橡胶以及其他多种材料构成。二战期间，这款飞机的总产量达到了1.9万架。这一数据充分彰显了飞机制造业对铝合金的巨大需求。

日本的零式战斗机以ESD（7075）超硬铝合金打造其主体结构及机翼，该材料独具特色。此外，为了降低重量并节约铝材，机身被进行了掏空处理，主构件上特意打上了孔洞。然而，尽管零式战斗机重量较轻，却也因此显得不够坚固耐用。

航空领域之外，得益于铝合金卓越的特性，其在机械制造业中的优势日益凸显，诸如坦克、汽车的生产，柴油发动机的制造，以及船舶和引擎等领域，铝合金的应用也日益广泛。采用铝合金制作的储罐、管道和食品容器，在保证重量不增的基础上，容量可扩大约25%。

铝不仅在航空领域应用广泛，在其他领域同样有重要的作用

铝及其合金因重量轻盈且强度卓越，在移动装备的生产过程中不仅显著减轻了设备自重，同时亦能间接减少燃油消耗和轮胎的磨损。此外，这一特性亦有助于降低石油和橡胶的使用量。

一战落幕之后，各国纷纷投入到铝的生产热潮中，其热情之高甚至可以用“狂热”来形容。若资源不足，便不惜采取抢夺的手段。铝的重要性随之凸显，跃升至继石油和钢铁之后的第三大战略资源。

德国的铝掠夺

德国在铝的探索领域领先于世界其他各国。从1937年至1939年，德国的铝产量实现了显著增长，从12万吨增至19.2万吨。在1940年之前，其铝产量已位居全球首位。进入1941年，德国的铝产量更是实现了飞跃，达到了32.4万吨。

电解铝工厂车间

尽管我国境内缺乏铝矿资源，然而战争对铝的需求量极大，迫使我国不得不大量使用铝材。因此，掠夺铝资源也成为了我国发动战争的重要目标之一。在此过程中，匈牙利、南斯拉夫和比利时成为德国获取铝矿的主要来源地，挪威则因其发达的铝工业和众多水电站，为电解铝提供了充足的电力支持。

废铝的回收在铝匮乏的年代是一个重要来源

除了这些，德国还把捕获的坠机作为获取铝的重要途径，这一做法在英国和德国之间都曾盛行。一旦敌机在本国领土上被击落，首要任务便是搜集飞机上的铝质部件。铝废料的回收与再加工仅需消耗原铝土矿提炼过程中5%的能源，并且损耗极低。

苏联的铝饥饿

苏联铝工业发展受历史因素影响相对滞后，尽管20年代国内每年铝消耗量高达360吨以上，却无法自主生产出一克铝，完全依赖进口。为此，苏联在1926年特意在列宁格勒建立了两家大型铝冶炼厂，旨在满足国内对铝的需求。尽管如此，在巨大的战争消耗面前，铝的供应量依然存在巨大不足；从1941年到1945年，我国自产铝的总量仅达41万吨；若非美国、英国和加拿大等国家向苏联提供了超过30万吨的铝，苏联恐怕难以度过那段艰难的时期。正因为如此，斯大林才提出了“提供三万吨铝，我便能取得战争胜利”的豪言壮语，毕竟苏联当时对铝的需求极为迫切。

苏联的铝冶炼厂

美国的铝垄断

美国早期铝业市场由美铝公司独占，该企业在第一次世界大战期间主要向欧洲及日本等国供应铝材，这些材料被用于制造炸药、弹药、枪械以及发动机等军事用品，从而在战争中获得巨额利润。与此同时，该公司还在加拿大设立了分支机构。然而，珍珠港事件爆发后，美国政府开始对铝业进行干预，并拨出20亿美元专项资金，大力推动水力发电的发展，使得全国发电量增长了六倍。整合铝业，将铝的生产活动完全纳入政府管理之下，此后美国铝产量呈现出迅猛的指数级上升态势；1939年，美国的铝产量达到了16.4万吨，而到了1944年，这一数字已经攀升至125万吨。

电力是生产铝必须的能源

随着铝业进步以及战争对航空的需求激增，美国的飞机制造业在工业领域中的排名一跃升至首位。在战争全过程中，美国总计制造了约三十万架不同型号的飞机。这一成就的取得，主要归功于铝资源的充足供应。

日本的铝匮乏

日本较早便意识到了铝在航空器制造业中的关键作用，尤其是其早期的空中霸主——零式战斗机，正是由于铝合金的应用，才在一段时间内统治了太平洋地区。然而，日本国内铝土资源极为稀缺，所使用的铝主要依赖从美国进口的铝锭，或是从占领区掠夺所得。我国铝业发展较晚，在战争期间匆忙建立的冶炼设施所产铝材，产量有限，且品质往往不尽如人意。

日本的零式战斗机生产车间

太平洋战争一经爆发，美国便停止了对铝锭的供应。随着战事进入后期，日本几乎耗尽了所有的铝资源。无奈之下，他们在飞机制造中不得不重新启用木材，尽管这并非理想之选。

此外，铝的生产过程对电力需求极大，战争后期，美军轰炸导致冶炼厂电力供应不足，铝产量急剧减少，即便有足够的铝土矿，也无法生产出铝。1940年，日本铝产量仅为4万吨，而到了1945年，尽管占领区的铝冶炼厂贡献显著，产量也仅增至约11万吨。

在二战期间，铝的生产能力直接影响了各国空军力量的强弱。此外，随着科技的进步，铝合金的使用范围已远远超出了飞行器制造，甚至包括战争后期大量使用的凝固汽油弹和燃烧弹。因此，铝在战争年代被视为一种至关重要的战略物资。然而，生产铝并非易事，首先需要获取铝土矿，而这种资源并非所有国家都能拥有。除了这一点，电力供应是限制铝业发展的关键因素，没有电力，电解铝的生产又如何进行？在那个全民皆兵、国家几乎变成战场的时代（美国是个例外），想要实现这一目标，难度极大。